Гумбиннен — гарнизонный город

Гумбиннен с момента получения полных городских прав мыслился как административный, а значит и гарнизонный город королевства Пруссии. «Король-солдат» Фридрих-Вильгельм во время своего правления завершил реформу армии, которую проводил его отец Курфюрст Бранденбурга.

Прусская армия с начала 18-го века переходила с системы набора наемников на смешанную систему комплектования вооруженных сил. Наемников конечно продолжали набирать (особенно офицеров), но вводилась и воинская повинность в соответствии с Кантональным регламентом, который был введен в Пруссии в полном объеме с 1733-года. В результате этого правительственного постановления вся страна была поделена на районы, в которых проводилась не только вербовка наемников, но и набор по воинской повинности.

Гумбиннен составлял один такой район с Даркеменом и Инстербургом. Конечно, воинская повинность того времени разительно отличалась от современной. Во первых набирали юношей с 17-ти лет (хотя служили в армии и более молодые солдаты). Было ограничение и по росту — 165 см (что так же строго не регламентировалось).

Из каких же страт населения комплектовались войска? Во первых — это всякого рода праздношатаюшаяся публика, во вторых — крестьяне не имевшие самостоятельного хозяйства. Горожане, крестьяне, имевшие свою землю, дом и хозяйство, люди духовного звания, торговцы и естественно дворяне, от набора по повинности освобождались, но они должны были предоставлять войскам свои квартиры для постоя.

В полном составе полки должны были находиться три месяца в году — апрель, май и июнь. В остальные месяцы часть военнослужащих распускалась в отпуск (в мирное время конечно).

Привлекались солдаты не только для военной подготовки, но и для хозяйственных нужд страны. Например строили дома. В Гумбинене в частности военнослужащие мостили дороги знаменитыми булыжниками и строили дамбу. Солдаты были дешевой рабочей силой и привлекать их к таким работам было выгодно.

В городе обычно располагался пехотный батальон численностью 600 человек, или кавалерийский эскадрон — 200 человек. Для военных нужд были построены склады, которые назывались магазинами, откуда и произошло это слово.

Части того времени назывались по именам командиров, и номеров изначально не имели. К городскому гарнизону кроме солдат могли быть приписаны слуги офицеров, маркитанты, жены военнослужащих и их дети. Все эти люди имели свою отдельную
от горожан администрацию, суд и церковь. Численность гарнизона доходила до тысячи человек и даже более.

Отставные военные играли большую роль в обществе — часто были судьями, чиновниками. Например отставной офицер Прусской армии Иоганн фон Меельбек, умерший в Гумбиннене в 1745 году, был так почитаем жителями, что его именем назвали улицу — Меельбекштрассе (Школьная). Он оставил городу большое состояние, которое потратили на различные благотворительные дела.